Při krmení potkanů máme v podstatě dvě možnosti – buď se spolehnout na kupované krmivo a doufat, že obsahuje vše potřebné (což je u „univerzálních“ směsí pro všechny hlodavce velmi diskutabilní). a nebo si míchat vlastní směs. Abychom mohli posoudit, zda je kupované krmivo vhodné nebo jestli dáváme do směsi vše potřebné, je nutné znát alespoň základy o výživě, tedy vědět, které látky jsou nezbytné a kde je vzít. Dále bychom měli vzít v úvahu, že ne všechna zvířata jsou stejná a mají stejné nároky na potravu, rozdělíme si tedy potkany na několik skupin podle nároků na energii a příjem potravy. Ne každý majitel potkana také tuší, jakým způsobem krmit správně, při tom překrmování a jiné dietní chyby jsou jedny z nejčastějších příčin zdravotních problémů.
Kromě obecných informací o výživě činí větší část této příručky fotografický atlas potravin. Snažili jsme se o co nejucelenější přehled alespoň těch běžnějších plodin, protože dotazy, zda je možné to či ono dát potkanovi, patří mezi nejčastější nejen u začínajících chovatelů. U každé položky v atlase je uvedeno, jaké důležité látky obsahuje, k čemu je vhodná a v jakém množství je možné ji potkanům zkrmovat.